Actualizado: Enero 9, 2006
El virus de la hepatitis B (HBV) es transmitido de una persona a otra a través de la sangre o fluidos corporales, e infecta principalmente el hígado. En los Estados Unidos, se esparce más comúnmente a través del contacto sexual o el uso de drogas inyectadas. Los trabajadores de la salud y otras personas expuestas a sangre o fluidos corporales infectados también tienen un alto riesgo de infección. Sin embargo, aproximadamente 30% de los infectados no tiene factores de riesgo conocido. Alrededor del mundo, los niños pequeños, por lo general, son infectados por sus madres.
Más de la mitad de los infectados con la enfermedad no muestran síntomas, aunque pueden convertirse en portadores crónicos de la enfermedad y pueden desarrollar una enfermedad del hígado o cáncer del hígado más tarde en la vida (usualmente a los 40 años). Los síntomas de una infección con HBV varían y pueden incluir perdida de apetito, fatiga, náusea, piel y ojos amarillos, dolor en las coyunturas y brotes en la piel.
Alrededor del mundo, más de 350 millones de personas tienen una infección crónica por HBV, y aproximadamente un millón de pacientes con HBV mueren cada año. Se estima que 1.25 millones de personas en los Estados Unidos tienen una infección crónica de HBV. Cada año, entre 4.000 y 5.000 niños son infectados con hepatitis B en los Estados Unidos. Entre más joven sea la persona cuando adquiere la enfermedad, más probable es que desarrolle una enfermedad crónica del hígado o cáncer del hígado.
Aproximadamente el 90% de los niños pequeños que son infectados por sus madres al nacer, y entre el 30% y el 50% de los infectados antes de cumplir cinco años, se convierten en portadores crónicos de HBV, mientras que los que son infectados como adultos sólo tienen entre 6% y 10% de riesgo de tener una infección crónica. Por estas razones, se recomienda la inmunización contra la hepatitis B temprano en la niñez.
La vacuna contra la hepatitis B está disponible como:
Nombre del Producto: Engerix-B® (HBV-Recombinada)
Fabricante: GlaxoSmithKline
Año de Aprobación: 1989
Nombre del Producto: Recombivax HB® (HBV-Recombinada)
Fabricante: Merck
Año de Aprobación: 1986
Nombre del Producto: Comvax® (HBV y la vacuna conjugada Hib)
Fabricante: Merck
Año de Aprobación: 1996
Nombre del Producto: Twinrix® (HAV y HBV combinadas)
Fabricante: GlaxoSmithKline
Año de Aprobación: 2001
Nombre del Producto: PediarixTM (HBV, DTaP, y la antipoliomelítica inactivada)
Fabricante: GlaxoSmithKline
Año de Aprobación: 2002
La forma actual de la vacuna contra la hepatitis B ha sido usada en los Estados Unidos desde 1986. Para hacer la vacuna, los investigadores tomaron la secuencia genética de una proteína del virus y la copiaron en una célula de levadura, que luego es puesta en un cultivo, purificada, y preparada como vacuna. Estas vacunas recombinadas son seguras, inducen una respuesta del sistema inmune, y son incapaces de infectar a la persona vacunada con el virus de la hepatitis B.
Antes de 1991, la vacuna era recomendada sólo para personas con un alto riesgo de adquirir la infección.
En 1991, la recomendación fue extendida para que incluyera a todos los niños. Esta nueva recomendación fue hecha por varias razones, entre ellas:
¿Quién debe recibir la vacuna?
¿Quién no debe recibir la vacuna?
La vacuna es recomendada por:
El calendario completo de vacunación infantil se encuentra en: www.cdc.gov/vaccines/recs/schedules
El resumen de las inmunizaciones recomendadas para adolescentes/adultos se puede encontrar en: www.cdc.gov/vaccines/recs/schedules
La mayoría de las personas debe recibir tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B. Los pacientes con diálisis y las personas inmunocomprometidas podrían requerir dosis adicionales. Para niños entre las seis semanas y los siete años, se puede usar HBV en combinación con las vacunas DTaP y la antipoliomelítica inactivada (PediarixTM1, GlaxoSmithKline). O, HBV y la vacuna conjugada Hib (Comvax®, Merck) se puede administrar a niños entre 6 semanas y 15 meses.
El recibir vacunas combinadas de fabricantes diferentes, las cuales pueden tener componentes diferentes, puede hacer el calendario de vacunas más complejo. Sin embargo, puesto que dar vacunas combinadas significa menos inyecciones en total para el niño, los doctores ha menudo las prefieren. Los profesionales de la salud deben intentar escoger las vacunas para sus pacientes, especialmente para niños que han sido vistos en clínicas diferentes, basados en lo que se les ha dado anteriormente.
Primera dosis:
Segunda dosis:
Tercera dosis:
La vacuna combinada contra la hepatitis A y B (Twinrix®, GlaxoSmithKline) ha sido aprobada para personas mayores de 18 años y es administrada en los meses 0, 1, y 6.
Las vacunas recombinadas contra la hepatitis B son 95% efectivas. Puesto que la vacuna sólo ha estado en uso por 15 años, ese es el tiempo conocido para la duración de la inmunidad. La inmunidad es probablemente de por vida.
La mayoría de las personas que recibe la vacuna contra la hepatitis B (65%) no experimenta reacciones a la vacuna.
Alrededor del 3% de los vacunados tendrá dolor en el lugar de la inyección; entre el 1% y el 6% de los vacunados experimenta una fiebre de baja temperatura.
Las reacciones graves son muy remotas. En mucho menos de 1 de cada 10.000 vacunas dadas, o alrededor del .001%, se dan reacciones alérgicas graves como la anafilaxis (una respuesta alérgica rápida que pone en peligro la vida de la persona, afectando más de una parte del cuerpo; también puede ser una respuesta sistémica de todo el cuerpo que hace que las vías respiratorias se hinchen y se cierren, no dejando entrar el oxígeno).
La vacuna combinada contra la hepatitis A y B ha mostrado ser tan segura y efectiva como las vacunas HAV y HBV administradas por separado.
Debido a los diversos problemas de salud que puede causar el ser expuesto al mercurio tóxico, actualmente en los Estados Unidos se lleva a cabo una campaña de salud pública para reducir todas las formas en que las personas pueden estar expuestas al mercurio. Como parte de esta campaña, en Julio de 1999, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (US PHS) y la Academia Americana de Pediatría (AAP) publicaron una declaración conjunta pidiendo formalmente a los fabricantes que eliminaran o redujeran la cantidad de timerosal (un compuesto que contiene mercurio) en las vacunas.
Cuando la declaración fue publicada, las vacunas contra la hepatitis B disponibles contenían timerosal, y surgió la preocupación de que los bebés recién nacidos pudieran estar siendo expuestos a demasiado mercurio si recibían la vacuna. Por esta razón, esta declaración conjunta también recomendaba que—hasta que una vacuna contra la hepatitis B sin timerosal estuviera disponible—la vacunación contra la hepatitis B debía ser aplazada hasta que los bebés nacidos de madres que dieran negativo para la enfermedad tuvieran entre dos y seis meses. El esperar que los recién nacidos crecieran, daba tiempo para que la cantidad de mercurio fuera menor en comparación con el peso corporal.
En agosto 27, 1999, se aprobó una vacuna contra la hepatitis B que no contenía timerosal, y en marzo 28, 2000 la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprobó una segunda vacuna contra la hepatitis B sin timerosal para uso pediátrico. En Julio de 2000, contando ya con estas vacunas, el CDC recomendó que todos los niños recibieran la vacuna contra la hepatitis B al nacer.
Se ha sugerido que la vacuna contra la hepatitis B causa esclerosis múltiple. Todas las investigaciones científicas conducidas hasta la fecha muestran que no es cierto. Para más información vea: