Actualizado: Abril 6, 2005
La tuberculosis (TB) es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Generalmente se esparce en gotas de saliva tosidas por personas infectadas.
La mayoría de personas con tuberculosis no muestra síntomas al momento de la infección. Quienes desarrollan síntomas lo hacen por lo general entre uno y seis meses después del comienzo de la infección. Los síntomas incluyen fiebre, sudor nocturno, escalofríos y tos. También se puede desarrollar neumonía, colapso pulmonar, e inflamación de los ganglios linfáticos.
La forma más común de tuberculosis afecta los pulmones. Dos formas de tuberculosis que ponen en peligro la vida de los infectados son:
Anualmente en los Estados Unidos se reportan más de 25.000 casos nuevos de TB. Las personas inmunocomprometidas (que tienen inmunidad debilitada), especialmente las VIH positivas, tienen un riesgo más alto de desarrollar TB si se exponen a la enfermedad. Las personas mal nutridas así como quienes tienen diabetes o falla renal también tienen más posibilidades de desarrollar la enfermedad.
La TB mata más personas en el mundo que cualquier otra infección. Cada segundo una persona en el mundo es infectada con el bacilo de la TB. En total, un tercio de la población mundial está actualmente infectada con el bacilo de la TB.
Nombre del Producto: TICE BCG (BCG viva)
Fabricante: Organon Teknika Corporation
Año de Aprobación: 1990. Esta vacuna no contiene timerosal.
Nombre del Producto: Mycobax (BCG viva)
Fabricante: Aventis Pasteur
Año de Aprobación: 2000. Esta vacuna no contiene timerosal.
La vacuna TB es una vacuna que contiene bacterias vivas cuya virulencia ha sido atenuada. Las bacterias usadas son las que causan la TB en vacas. Fue administrada por primera vez en humanos en 1921. Ha sido dada a 4 mil millones de personas alrededor del mundo y ha sido usada rutinariamente desde la década de 1960 en casi todos los países del mundo, principalmente en niños pequeños. Los cambios de la bacteria de la TB a través del tiempo han llevado a los científicos a crear vacunas TB diferentes que se usan alrededor del mundo, y su efectividad parece ser muy variable.
Los Estados Unidos no recomiendan la vacuna para todos los niños porque no es altamente efectiva (vea Efectividad de la Vacuna) y puede causar confusión para los doctores cuando estén tratando de interpretar un examen de tuberculina en la piel. Holanda es el único otro país que no ha recomendado esta vacuna para todos los niños.
¿Quienes deben recibir la vacuna?
Aunque la vacuna TB es recomendada por la Organización Mundial de la Salud y es administrada en más de 100 países, en los Estados Unidos sólo se debe considerar en circunstancias especiales. En los Estados Unidos, la vacuna debe ser considerada para niños que no den positivo en el examen de TB pero que:
Además, la vacunación se recomienda para los trabajadores de la salud que cuiden a pacientes que tienen TB resistente a los medicamentos, y en lugares donde se haya tomado medidas para controlar la infección con TB pero no se haya logrado.
¿Quienes no deben recibir la vacuna?
La vacuna es recomendada por:
La vacuna TB es aplicada mediante una inyección intradérmica y requiere una sola dosis. Los niños deben recibir la vacuna preferiblemente antes de estar expuestos a personas con tuberculosis activa. Se recomienda que sea justo después de nacer.
Los estudios que han examinado la efectividad de la vacuna contra la tuberculosis pulmonar han llegado a conclusiones diferentes. Sin embargo, uno de los estudios más grandes realizados encontró que la vacuna protege alrededor del 50% de los vacunados. Los rangos de efectividad son más altos en las personas vacunadas a una edad temprana.
Quienes reciben la vacuna aún pueden desarrollar TB, pero aproximadamente el 80% de los recipientes están protegidos contra las formas de la enfermedad más peligrosas, como la TB miliar y la meningitis tuberculosa (inflamación del cerebro).
Es difícil calcular con exactitud los rangos de efectos adversos debidos a la vacuna TB (BCG), pero las complicaciones graves o permanentes después de la inmunización contra la TB no son comunes.
Algunas reacciones frecuentes a la vacuna TB son enrojecimiento, hinchazón o dolor en el lugar de la inyección.
También se puede presentar una hinchazón moderada de los ganglios linfáticos en las axilas o el cuello, que en algunas personas puede convertirse en un absceso en los nodos que requiere drenaje. Además, la hinchazón en el lugar de la inyección puede convertirse en una pústula y luego una cicatriz. En algunas personas se puede desarrollar una úlcera en el lugar de la inyección. Estas reacciones ocurren aproximadamente entre el 1% y el 2% de los vacunados, y pueden durar tres meses o más.
Puesto que la vacuna TB es una vacuna viva, puede causar meningitis tuberculosa, o TB diseminada (una infección por TB que se esparce por todo el cuerpo), que ocurre a un rango de 0.06 a 1.56 casos por 1 millón de personas vacunadas. La vacuna también puede causar una infección con tuberculosis en los centros de crecimiento de los huesos, que puede aparecer varios años después de recibir la vacuna.
Una persona vacunada previamente puede tener una reacción positiva a un examen de tuberculina en la piel, lo que puede confundir a los proveedores de salud que estén tratando de determinar si la persona tiene TB.
En los Estados Unidos se han reportado epidemias de tipos de tuberculosis resistentes a los medicamentos, principalmente en personas infectadas con el VIH. Estos casos de tuberculosis no responden bien al tratamiento y por lo general causan la muerte. Este tipo de casos también se presenta en personas infectadas con el VIH que no han terminado satisfactoriamente su tratamiento, el cual es bastante largo, o personal de salud que se mantiene en estrecho contacto con estos pacientes.