Immunization Issues

Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de más de 120 virus diferentes, algunos de los cuales causan cáncer del cuello uterino. La vacuna contra el VPH ha sido introducida recientemente.

Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de más de 120 virus diferentes. Se llaman virus del papiloma porque ciertos tipos pueden causar verrugas, o papilomas, que son tumores benignos (no cancerosos). Algunos tipos de VPH se esparcen por el contacto casual de la piel entre dos personas. Por ejemplo, el Tipo 1, causa verrugas en las plantas de los pies y los tipos 2 y 3 causan verrugas en los dedos de las manos.1 Otros son adquiridos por el contacto sexual.

VPH Genital

Aproximadamente 40 tipos de VPH se transmiten principalmente a través del contacto sexual (por ejemplo, contacto genital-genital, contacto oral-genital, y penetración sexual), infectando las áreas orales, anales o genitales de tanto hombres como mujeres.2 Las infecciones genitals con VPH son muy comunes: para los 50 años de edad, entre el 70 y el 80% de las mujeres habrán adquirido una infección genital con el VPH.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 6.2 millones de estadounidenses adquieren una nueva infección genital con el VPH cada año. 3 Los adolescentes y jóvenes adultos sexualmente activos tienen una mayor probabilidad de adquirir una infección genital con el VPH, a menudo tras sólo unos meses después de haber iniciado su actividad sexual. La prevalencia decrece después de los 25, pero se incrementa de nuevo en las mujeres en la edad de la menopausia.4 Es muy común que una persona tenga una infección genital con más de un tipo del VPH.

• El riesgo de adquirir una infección con el VPH se incrementa entre más
  • temprano la persona se inicie sexualmente,
  • parejas sexuales se tenga y
  • parejas anteriores haya tenido la pareja actual
• Los estudios sugieren que entre las jóvenes sexualmente activas que no tienen VPH genital, un 3% va a adquirir una infección genital con el VPH cada mes. 4
• Con cada nueva pareja sexual, el riesgo de adquirir VPH genital crece.
  • Se estima que la rata de adquisición del VPH genital está entre el 5 y el 100% por cada acto sexual donde hay penetración entre estudiantes universitarias con una nueva pareja sexual. 5
• Veinte por ciento de las mujeres entre 18 y 25 años de edad que participaron en el estudio de una vacuna, ya habían sido infectadas con el VPH 16, el tipo de VPH más comúnmente asociado con el cáncer del cuello uterino, antes de que el estudio comenzara. 6

Algunos de estos virus pueden causar verrugas genitales y otros pueden causar cáncer anogenital:

• Los tipos 6 y 11 pueden causar verrugas genitales. Estos dos tipos de VPH son responsables por más del 90% de las verrugas genitales. Aunque es muy poco común, estos tipos también pueden transmitirse de la madre a su recién nacido durante el parto y pueden causar verrugas en la garganta y la laringe del bebé.
• Los tipos 16, 18 y otros, conocidos como tipos de “alto riesgo” pueden causar resultados anormales en las pruebas de Papanicolaou y cáncer cervical en mujeres así como otros tipos de cáncer tanto en hombres como mujeres (cáncer de la vulva, vaginal, anal, o del pene). Aunque hay otros factores de riesgo para el cáncer cervical, parece ser que el estar infectada con un tipo de VPH de alto riesgo es un factor necesario para que este tipo de cáncer se desarrolle. 7
• También se cree que las infecciones de alto riesgo con el VPH causan 85% de los cánceres del ano, 50% de otros cánceres anogenitales, 20% de los cánceres de la garganta y la boca, y 10% de cánceres de la laringe y el esófago.4

Efectos de una infección genital con el VPH

La gran mayoría de personas se recupera de una infección genital con el VPH sin complicaciones. Casi todas estas infecciones no presentan síntomas y son controladas por el sistema inmune en cuestión de semanas o meses. Puesto que la mayoría de personas no presenta síntomas, no se dan cuenta de que están infectadas ni tampoco saben que pueden infectar a su pareja sexual.

Sin embargo, algunas personas desarrollan una infección genital persistente.

La infección persistente con ciertos tipos del VPH pueden generar verrugas genitales en algunas personas. Si la infección persistente es con tipos de alto riesgo, pueden haber cambios precancerosos en las pruebas de Papanicolaou de algunas mujeres. Estos cambios pueden resultar en un cáncer cervical localizado (carcinoma-in-situ), que a sus vez puede convertirse en un cáncer cervical invasivo si no es tratado.

Los VPH de alto riesgo pueden causar cáncer. Aunque la mayoría de mujeres se recupera de estas infecciones genitales sin complicaciones, 78 algunas desarrollan infecciones persistentes con VPHs de alto riesgo, los cuales pueden resultar en cáncer en una fracción de estas mujeres.

• El VPH-16 causa aproximadamente 50-60% de los casos de cáncer cervical.
• El VPH-18 causa otro 10-20% de casos de este cáncer. 
• La Sociedad Americana para el Cáncer calculó que en el 2002, unas 13,000 mujeres en los Estados Unidos desarrollaron cáncer cervical invasivo y que unas 4,100 mujeres murieron como resultado.9 
• Globalmente, el VPH causa unos 470,000 casos de cáncer cervical cada año.10

Entre las mujeres infectadas con el VPH, otros factores también influencian el riesgo de que los cambios precancerosos se conviertan en cáncer invasivo. Estos factores incluyen el fumar, el uso a largo plazo de anticonceptivos orales, y la coinfección con otras enfermedades que se transmiten sexualmente.<-p>

Lo que sí sabemos es que la infección persistente con un tipo de alto riesgo del VPH es un paso necesario para el desarrollo del cáncer cervical (del cuello uterino) y otros tipos de cáncer anogenitales. Las asociaciones estadísticas entre los VPH de alto riesgo y el cáncer cervical son unas de las asociaciones más fuertes en la epidemiología del cáncer. En otras palabras, , esencialmente todos los casos de cáncer cervical están asociados con VPH de alto riesgo.

Detección de una infección genital con el VPH

En los países desarrollados, la mayoría de mujeres son diagnosticadas con una infección con el VPH cuando se presentan anomalías en las pruebas de Papanicolaou—la principal herramienta para la detección del cáncer cervical. La prueba de Papanicolaou detecta cambios anormales en las células de la cerviz que a menudo son causados por los VPH y que pueden indicar células precancerosas. El examen pélvico y el tratamiento de las anomalías encontradas previenen la progresión hacia el cáncer cervical.

• Los programas para detectar cáncer cervical y tratar lesiones menores antes de que se conviertan en cáncer invasivo han reducido el número de nuevos casos de cáncer invasivo en aquellos países que pueden pagar por esos programas.9
• Desde que se introdujo la prueba del Papanicolaou en los Estados Unidos, la tasa de cáncer cervical invasivo ha caído un 75% debido a la detección temprana.11
  • La sensitividad (la probabilidad de detectar células precancerosas) del Papanicolaou es de 50-60% en una sola prueba, pero se incrementa cuando se realizan varias pruebas.8
  • Las pruebas más sensitivas—que se usan ahora con más frecuencia—para la detección del VPH requieren la detección molecular del ADN del virus en las pruebas de Papanicolaou o en las células obtenidas a través de otro método.

Se estima que 40 millones de mujeres recibieron la prueba de Papanicolaou en los Estados Unidos en 1998 para detectar lesiones precancerosas y cáncer.12 Desafortunadamente—aunque se provee gratuitamente en muchas partes del país—muchas mujeres en los Estados Unidos13 and most women in developing countries11 no tienen acceso a un monitoreo regular.

Aunque estas pruebas han reducido sustancialmente el número de muertes debido al cáncer cervical, al comenzar tratamiento antes de que el cáncer se desarrolle, un 50% de los casos nuevos de cáncer cervical invasivo son detectados en mujeres que nunca han tenido una prueba de Papanicolaou y otro 10% en mujeres que no se habían hecho el Papanicolaou en más de 5 años.14

Infección con el VPH en hombres

Much less is known about the epidemiology and natural history of genital HPV infections in men than in women.315 The disease spectrum also ranges from unapparent infection to genital warts and anogenital cancers. Tests for genital HPVs in men have not been well standardized and as a consequence estimates of prevalence vary markedly. However, recent studies suggest that rates of infection in men may be similar to that in women.

Infección con el VPH en niños

Los estudios han demostrado que un porcentaje pequeño de niños entre los 6-11 y los 11-12 años ya ha sido infectado con el VPH.1617 La proporción se incrementa con la edad, alcanzando un máximo en la adolescencia y la juventud.

Los niños pueden ser infectados con el VPH genital a través de su madre durante el parto (lo cual es poco común), por infección accidental (como la mano de un adulto tocando los genitales del niño durante el baño) y por el abuso sexual.

Referencias Selectas

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• 5. Burchell AN, Richardson H, Mahmud SM, et al. (2006) Modelling the sexual transmissibility of human Papillomavirus infection using stochastic computer simulation and empirical data from a cohort study of young women in Montreal, Canada. Amercian J Epidemiology 163:534-543.
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