Updated: Noviembre 3, 2011
Antes de que las vacunas estuvieran disponibles, “las fiestas de varicela” eran consideradas como un camino para proteger al niño de una varicela grave a una edad cuando la infección es ordinariamente menos severa. ¿Cuáles son los riesgos de las fiestas de varicela?
Antes de que las vacunas estuvieran disponibles, las “fiestas de varicela” eran consideradas como un medio para mantener al niño protegido de varicela grave a una edad cuando la infección es menos grave. Se cree que el ya haber tenido la enfermedad de la varicela provee inmunidad para toda la vida, antes de que la vacuna estuviera disponible, las “fiestas de varicela” fueron una estrategia para reducir el riesgo de adquirir la varicela en la adolescencia o en la adultez cuando la enfermedad es mucho más severa.
Sin embargo, después de que la vacuna de la varicela fue licenciada en 1995, los niños podían obtener inmunidad en contra de la varicela sin el riesgo de una infección natural y sus complicaciones potenciales. Mientras la varicela es generalmente moderada en los niños, complicaciones graves pueden ocurrir. De hecho, las enfermedades más delicadas ocurren en niños que antes eran sanos.
Aunque es posible que los niños vacunados desarrollen varicela después de ser expuestos a la enfermedad o a herpes, la enfermedad es mucho más suave (menos ampollas o una enfermedad más corta) en aquellos que fueron vacunados más que en los que no fueron vacunados. 1 2.
El caso típico comienza diez o catorce días después de haber sido expuesto y es usualmente asociado con fiebre. El sarpullido pica mucho: pueden haber entre 10 y 1500 ampollas pero el niño promedio desarrolla 300 lesiones.
Una de las complicaciones más comunes en la varicela es que la ampolla puede infectarse con bacteria, esto pasa en uno de cada 20 niños. Uno de las complicaciones más aterrorizadoras de la varicela es la infección estreptococia invasiva grupo A que puede ser fatal. Desde que la vacuna fue licenciada, este tipo de infección a disminuido como complicación de varicela. 3.
Los niños que tienen varicela y son tratados con Aspirina, tienen riesgo de una complicación severa llamada “Síndrome de Reye” que se caracteriza por la hinchazón del cerebro y falla del hígado; esta complicación disminuyó antes de que la vacuna fuera lanzada al mercado cuando la aspirina ya no era recomendada para tratar fiebre en los niños. Otra complicación de la varicela es la encefalitis (inflamación del cerebro que produce un modo de andar anormal y torpeza que puede durar un par de días, esto ocurre en uno de cada 4,000 casos de varicela).
Los niños con problemas inmunes, como aquellos que están siendo tratados por leucemia, pueden desarrollar una forma muy severa de varicela. Ellos están mejor protegidos al no ser expuestos a la enfermedad, esto significa que sus hermanos, hermanas y compañeros de clase son inmunes. La efectividad de la vacuna de la varicela para proteger al niño de todos los síntomas disminuye después del primer año pero aún protege de la enfermedad en general hasta después de 8 años (la vacuna fue licenciada en los Estados Unidos en 1995). De esta manera, los niños que han sido inmunizados y contraen la enfermedad después de ser expuestos tienden a tener episodios suaves (usualmente sin fiebre y las lesiones son solo hinchazones, aunque algunas veces se forman ampollas) porque la vacuna todavía protege contra toda la enfermedad.
La varicela puede ocurrir de manera suave en niños vacunados que son expuestos a la enfermedad. Los investigadores se han preguntado cuál es la estrategia ideal de vacunación para la varicela; si debería haber una segunda dosis para todos los niños o, si la vacunación debiera darse después de los 15 meses de edad en lugar de los 12 meses. 4 5
Los niños que desarrollan la varicela a pesar de haber recibido la vacuna son menos contagiosos que los que no han sido vacunados y desarrollan la enfermedad, debido a que tienen menos lesiones. Un estudio reciente encontró que aún bajo circunstancias de exposición intensa en una casa, la vacuna fue 80% efectiva en prevenir toda la enfermedad y redujo el número de personas con muchas lesiones grandes.6
Las recomendaciones de la vacuna de la varicela son usualmente actualizadas cuando nueva información está disponible para asegurar la mejor y más segura protección.