Immunization Issues

Actualmente, los 50 estados en el país tienen leyes respecto a la vacunación de niños. Sin embargo, en la mayoría de estados, se permiten exenciones de vacunación por razones médicas, religiosas o filosóficas.

Las leyes que obligan la vacunación de niños en las escuelas se establecieron hace muchos años para controlar los brotes de viruela. Estas leyes también han servido para evitar epidemias de enfermedades contagiosas como el sarampión, la tos ferina y la poliomielitis.

En el momento, los 50 estados tienen leyes mandando la vacunación en las escuelas—aunque existen diferencias en los requerimientos en cada estado. 1

Los estados hacen estas vacunas obligatorias porque tienen la responsabilidad de proteger tanto a los individuos como a la población del estado en general.

Los requisitos de vacunación para entrar a la escuela aseguran que la mayoría de las personas estarán protegidas a través de la inmunización. Puesto que las enfermedades contagiosas se esparcen entre las personas susceptibles (aquellos que no han sido vacunados y el pequeño porcentaje de gente en quien la vacuna no fue totalmente efectiva), la vacunación reduce el riesgo de infección y brotes de enfermedad en las escuelas y comunidades al reducir el número de gente sin protección que podría estar transmitiendo la enfermedad.

Para Abril del 2009, los 50 estados permiten exenciones por razones médicas, 48 estados permiten exenciones por razones religiosas y 20 estados permiten exenciones por razones filosóficas. 2

Las exenciones médicas son determinadas por un doctor. Estas se dan cuando un niño es alérgico a algún componente de la vacuna o tiene una deficiencia inmunológica, como cuando se está siendo tratado por cáncer.

Las exenciones religiosas se permiten cuando la vacunación contradice las creencias religiosas sinceras de los padres.

Las exenciones filosóficas se refieren a otras creencias no religiosas de los padres que no creen que su hijo debe ser vacunado.

En la mayoría de estados, un niño puede asistir a la escuela o guardería, si obtiene una exención legal. Sin embargo, cuando hay un brote epidémico de una enfermedad prevenible con vacunas, los niños que no han tenido la enfermedad y que no han sido vacunados, son a menudo excluidos de la escuela o guardería hasta que el riesgo de contraer la enfermedad haya pasado.

Mississippi y West Virginia son los únicos estados que no permiten exenciones por razones religiosas. Los 20 estados que permiten exenciones filosóficas son Arizona, Arkansas, Idaho, Louisiana, Maine, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, New Mexico, North Dakota, California, Colorado, Ohio, Oklahoma, Texas, Utah, Vermont, Washington, y Wisconsin.

Consecuencias en la salud debido a las exenciones que no son médicas

No hay ninguna pena legal para los padres o guardianes legales que obtienen exenciones por razones filosóficas o religiosas (aunque en algunos estados tendrían una deuda civil si el menor le transmite la enfermedad a otro niño).

Los niños no vacunados tienen un riesgo mayor de contraer y esparcir las enfermedades prevenibles con vacunas.

Diferentes estudios han analizado las consecuencias en la salud de las exenciones a las vacunas obligatorias.

Un estudio, por ejemplo, encontró que en promedio, las personas exentas tienen 35 veces más probabilidades de contraer sarampión que las personas vacunadas. El estudio también indica que cuando más personas son exentas de las vacunas, el número de casos de sarampión en la población que no es exenta también aumenta, dependiendo de que tan mezclados están ambos grupos.3

Un estudio similar estimó que los exentos tienen una probabilidad 22.2 veces mayor de contraer sarampión y 5.9 veces mayor de contraer tos ferina que los niños vacunados. 4

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estiman que unos 38,000 niños han sido exentos de recibir las vacunas recomendadas universalmente.2

Referencias

• 1. Edwards KM (2000). State Mandates and Childhood Immunization. JAMA 284:24.
• 2. a. b. Kasprak J (2004). Exemptions from Childhood Immunization Requirements.
• 3. Salmon DA, Haber M, Gangarosa EJ, Phillips L, Smith NJ, and Chen RT (1999). Health Consequences of Religious and Philosophical Exemptions From Immunization Laws: Individual and Societal Risk of Measles. JAMA 282:47-53.
• 4. Feikin DR, Lezotte DC, Hamman RF, Salmon DA, Chen RT, and Hoffman RE (2000). Individual and Community Risks of Measles and Pertussis Associated With Personal Exemptions to Immunization. JAMA 284:3145-3150.