Actualizado: Marzo 24, 2012
La Encefalitis Japonesa (EJ) es una enfermedad cargada por un zancudo que produce un virus similar al que causa la fiebre amarilla. Ocurre alrededor de toda Asia y en partes del Pacífico Oeste. Solamente una pequeña fracción de la gente contagiada con EJ desarrolla encefalitis pero se estima que hay entre 35.000 y 50.000 casos cada año. De aquellos que desarrollan encefalitis, entre el 20 y el 30% mueren, y alrededor de la mitad de los que sobreviven van a tener daños cerebrales permanentes. En las áreas donde la enfermedad es endémica, casi todos han sido infectados al cumplir 15 años de edad.
EJ ocurre principalmente en áreas rurales donde los cerdos son criados intensamente, particularmente en regiones donde se produce el arroz. En los huéspedes vertebrados, como los cerdos y los pájaros wading , el virus de la EJ es amplificado, aunque el virus no cause enfermedades en los cerdos. Sin embargo, las cerdas en embarazo que son infectadas con el virus de la EJ, pueden experimentar muerte en las crías, por esta razón, los campesinos vacunan a sus cerdas. El virus de la EJ se propaga a través de los zancudos que se multiplican en charcos de agua: un solo cultivo de arroz, por ejemplo, puede generar alrededor de 30.000 zancudos al día.
Durante la primera mitad del siglo XX, la EJ ocurrió principalmente en Japón, Corea, Taiwán y China. Japón ha reducido considerablemente la EJ como resultado de vacunación masiva en los niños y la protección de los rebaños de cerdos. La vacunación también ha reducido la EJ en China. Sin embargo, en décadas recientes, la EJ se ha esparcido por el Sureste de Asia, India, Bangladesh, Sri Lanka, Nepal, Saipán y Australia. Las razones por la propagación no son seguras pero los científicos creen que puede ser por el incremento de la producción de cerdos cerca de los arrozales en esas áreas o el virus puede haber sido propagado por los pájaros migrantes o los zancudos arrastrados por el viento.
En las áreas endémicas, la infección con el virus de la EJ ocurre primordialmente entre los niños. Sin embargo, los viajeros de todas las edades han sido infectados con el virus de la EJ. El ejército ha estimado que entre los que no han sido vacunados, uno o dos entre 100.000 personas son infectadas. Los turistas escandinavos que viajan a estas regiones, se estima, que han sido infectados en una rata de uno en cada 275.000, de los cuales la mitad desarrolla encefalitis. El riesgo de adquirir la enfermedad, de las personas que viajan depende de la época del viaje, el lugar al que van (las áreas rurales tienen mucho más riesgo que las áreas urbanas), la duración del viaje en ese lugar y la exposición que tengan a los zancudos (por ejemplo, al atardecer o en la noche son los tiempos preferidos para la picazón de zancudos).
Producto: JE-VAX (virus inactivado que crece en el
cerebro de un ratón (JE-MB))
Productor: Biken (distribuido por Sanofi Pasteur)
Licencia: 1992 (esta vacuna ya no está disponible debido a que todo el
inventario de los
Estados Unidos expiró en Mayo del 2011)
Product: Ixiaro (virus inactivado que crece en el
tejido de células VERO (JE-VC))
Manufacturer: Intercell (distribuido por Novartis)
Licensed: 2009
JE-MB contiene 0,007% de preservativo timerosal. JE-VC no contiene timerasol.
Hay un número de vacunas contra la EJ disponibles en Asia y otros lugares; hay 2 vacunas licenciadas en los Estados Unidos. JE-MB fue licenciada en USA en 1992 para uso de viajeros mayores de un año que eran considerados como grupo de riesgo de la adquisición de la enfermedad. La vacuna JE-MB ya no se produce y ya no está disponible en USA. Una nueva vacuna contra la EJ, la JE-VC que crece en cultivos de células fue licenciada en el 2009 para uso en viajeros de 17 años y más que están en riesgo de adquirir la enfermedad. La vacuna JE-VC permanece en estudio para los niños pero no ha sido licenciada para usarse en menores de 17 años.
¿Quién debe recibir la vacuna contra la encefalitis japonesa?
¿Quién no debe recibir la vacuna contra la Encefalitis Japonesa?
La vacuna JE-VC es administrada en dos dosis intramusculares con 28 días de intervalo. La serie debe estar completa al menos una semana antes de la exposición potencial al virus de la EJ. La dosis es 0,5ml.
Si la serie primaria de la JE-VC fue administrada hace más de un año, se debe aplicar un refuerzo antes de la exposición potencial al virus. No hay información acerca de la efectividad del refuerzo de JE-VC después de dos años de ser aplicada la dosis primaria.
No hay información en la efectividad de la vacuna JE-VC como refuerzo después de la JE-MB. Por esta razón el CDC recomienda que aquellos individuos de 17 años o mayores que han recibido previamente la JE-MB, reciban una serie primaria de 2 dosis de JE-VC si necesitan vacunarse contra el virus de la EJ.
Varias vacunas contra la EJ están disponibles en Asia, que se conocen como efectivas. Todavía no es posible realizar pruebas eficaces en los Estados Unidos. Sin embargo, es posible que los viajeros estadounidenses estén protegidos con una serie de 2 dosis de la vacuna licenciada JE-VC, porque esta vacuna induce el virus a neutralizar anticuerpos que son considerados como un indicador confiable de inmunidad. Adicionalmente, estudios pasados con personal de laboratorio y estudios experimentales con animales sugiere que estas vacunas protegen. Una serie de 2 dosis de JE-VC es al menos tan efectiva como la serie de 3 dosis de JE-MB que anteriormente inducía niveles de protección de anticuerpos.
La gente que recibe la vacuna JE-VC or la JE-MB puede tener dolor local, hinchazón y enrojecimiento o fiebre. Algunos síntomas neurológicos (como encefalitis, dificultades al caminar y parkinsonismo) han sido reportados en algunas personas que fueron vacunadas con JV-MB pero el Comité Global Asesor en la Seguridad de las Vacunas de la Organización Mundial de la Salud determinó que no pudo ser establecido una enlace causal. La nueva vacuna JE-VC fue probada en menos de 5.000 adultos, así que es posible que puedan ocurrir eventos adversos graves inesperados que son tan escasos que no fueron detectados en esas pruebas.
Los viajeros en los países donde la EJ es endémica deben tomar precauciones para evitar ser picado por zancudos usando repelente, llevando ropa impregnada con permethrin, durmiendo debajo de redes impregnadas con permethrin, y quedándose en lugares que tengan aire acondicionado o mosquiteros.